Mandate Order verbindet Städtebau, Ressourcenmanagement und Echtzeitstrategie mit einem historischen Szenario, das im Genre noch vergleichsweise selten anzutreffen ist. Statt einer klassischen mittelalterlichen Stadt baust du im China der Frühlings- und Herbstperiode beziehungsweise der Zeit der Streitenden Reiche einen eigenen Stadtstaat auf. Dabei geht es nicht nur darum, hübsche Gebäude aneinanderzureihen: Deine Wirtschaft, Landwirtschaft und Logistik entscheiden letztlich darüber, ob du eine Armee überhaupt versorgen kannst. Genau diese Verbindung aus Aufbau und Krieg ist die große Stärke des Spiels – gleichzeitig zeigt sich im Early Access an einigen Stellen noch deutlich, dass die Entwicklung längst nicht abgeschlossen ist.
Eine Welt zwischen Aufbau und Krieg
Eine klassische Story-Kampagne mit einer ausgearbeiteten Handlung steht bei Mandate Order nicht im Mittelpunkt. Das Spiel setzt vielmehr auf eine Sandbox-Struktur, in der du aus einem zunächst überschaubaren Außenposten beziehungsweise einer Festung einen leistungsfähigen Stadtstaat entwickelst. Das historische Setting bildet dabei den Rahmen für deine Entscheidungen. Du kümmerst dich um Landwirtschaft, Bevölkerung, Produktion, Diplomatie und militärische Expansion und musst gleichzeitig mit Ereignissen wie Krankheiten und Naturkatastrophen umgehen. Auch die vier Jahreszeiten spielen eine Rolle, sodass deine wirtschaftliche Planung nicht unabhängig von der Zeit funktioniert. Interessant ist dabei vor allem der Ansatz, Krieg nicht als separaten Spielmodus zu behandeln. Deine Armee entsteht aus den Strukturen, die du zuvor aufgebaut hast. Wenn du Arbeiter einziehst, fehlen sie dir in der Wirtschaft. Benötigst du Waffen und Ausrüstung, müssen entsprechende Produktionsketten funktionieren. Und je größer deine Armee wird, desto wichtiger werden Versorgung und Logistik. Damit verfolgt Mandate Order eine nachvollziehbare Idee: Ein Krieg beginnt nicht erst auf dem Schlachtfeld, sondern bereits bei der Frage, ob dein Staat genügend Nahrung, Material und Arbeitskräfte bereitstellen kann. Diese Verzahnung von Wirtschaft und Militär ist laut Entwickler ausdrücklich ein zentraler Bestandteil des Spiels.
Bauen ohne starres Raster
Beim Städtebau geht Mandate Order einen angenehm freien Weg. Gebäude werden nicht einfach auf einem vorgegebenen Raster platziert. Du kannst Wohnhäuser, Straßen, Felder, Lager, Werkstätten und militärische Einrichtungen entsprechend deiner eigenen Planung anordnen. Das klingt zunächst nach einer typischen Komfortfunktion, wird im Spiel aber schnell zu einer strategischen Entscheidung. Deine Stadt ist schließlich kein dekoratives Diorama. Produktionsstätten, Lager und Verkehrswege müssen sinnvoll miteinander verbunden werden, damit Rohstoffe tatsächlich dort ankommen, wo sie benötigt werden. Gerade die Logistik nimmt dabei ungewöhnlich viel Raum ein. Holz, Getreide und andere Ressourcen durchlaufen verschiedene Produktions- und Transportstufen. Dadurch entsteht eine Wirtschaft, bei der es nicht reicht, irgendwo ausreichend Rohstoffe zu besitzen. Entscheidend ist vielmehr, ob sie zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort verfügbar sind. Das sorgt für eine interessante Form von strategischem Denken. Eine schlecht geplante Stadt kann sich selbst ausbremsen, während eine gut strukturierte Siedlung ihre Ressourcen wesentlich effizienter verarbeitet. Gleichzeitig musst du immer im Hinterkopf behalten, dass deine friedliche Infrastruktur irgendwann auch einen Krieg überstehen muss.
Landwirtschaft mit langfristigen Folgen
Auch die Landwirtschaft ist stärker in den Gesamtaufbau eingebunden, als es auf den ersten Blick den Anschein macht. Das Spiel berücksichtigt vier Jahreszeiten und verbindet den landwirtschaftlichen Kreislauf mit der Versorgung deiner Bevölkerung. Dadurch entsteht ein angenehmer Gegensatz zwischen kurzfristigen und langfristigen Entscheidungen. Du kannst nicht einfach jederzeit beliebig viel Nahrung produzieren. Stattdessen musst du deine Versorgung vorausschauend organisieren und berücksichtigen, dass sich deine Anforderungen mit wachsender Bevölkerung und größerem Militär verändern. Gerade hier zeigt sich, dass Mandate Order weniger ein klassischer „Baue immer weiter“-City-Builder sein möchte. Dein Wachstum erzeugt neue Probleme. Mehr Einwohner benötigen mehr Nahrung, eine größere Armee benötigt mehr Arbeitskräfte und Ausrüstung und eine größere Stadt verlangt nach einer leistungsfähigeren Infrastruktur.
Die Hundert Schulen
Eine weitere Besonderheit ist das System der sogenannten Hundert Schulen. Du kannst Gelehrte beziehungsweise Gefolgsleute aus unterschiedlichen Denkrichtungen rekrutieren, die Einfluss auf die Entwicklung deines Staates und damit auch auf deinen Spielstil nehmen. Das passt sehr gut zum historischen Hintergrund und verhindert gleichzeitig, dass der Aufbau ausschließlich aus Zahlen und Produktionsketten besteht. Politische und gesellschaftliche Entscheidungen gehören ebenfalls zum Fortschritt deines Stadtstaates. Diplomatie, Titel und staatliche Entwicklung ergänzen die wirtschaftlichen und militärischen Systeme. Gerade dieses Zusammenspiel macht den Aufbau interessanter. Du entwickelst nicht nur eine Stadt, sondern zunehmend einen funktionierenden Staat, dessen politische Ausrichtung Auswirkungen auf deine weitere Entwicklung haben kann.
Wenn aus Aufbau plötzlich Krieg wird
Der wohl auffälligste Unterschied zu vielen klassischen City-Buildern zeigt sich beim Militär. Mandate Order lässt dich nicht einfach eine Armee aufstellen und anschließend zusehen, wie sie automatisch irgendwo kämpft. Stattdessen sind die Streitkräfte direkt mit deiner Wirtschaft verbunden. Für die Rekrutierung benötigst du unter anderem die entsprechende Ausrüstung. Gleichzeitig werden Arbeitskräfte zu Soldaten, wodurch deiner Wirtschaft Personal fehlt. Genau hier entsteht ein spannender Zielkonflikt: Eine große Armee macht dich militärisch stärker, kann deine wirtschaftliche Grundlage aber gleichzeitig schwächen. Auf dem Schlachtfeld kannst du deine Einheiten in Echtzeit befehligen. Formationen lassen sich über gezeichnete Linien festlegen, während unterschiedliche Einheitentypen und Geländeunterschiede berücksichtigt werden. Dazu kommen Streitwagen sowie Belagerung und Verteidigung von Stadtmauern. Besonders gelungen ist die Verbindung zwischen deiner Stadt und diesen Schlachten. Deine Mauern sind nicht nur optische Dekoration, und deine Produktionsgebäude existieren nicht unabhängig vom Krieg. Die militärische Leistungsfähigkeit deiner Siedlung ist das Ergebnis deiner vorherigen Entscheidungen. Das macht Niederlagen außerdem interessanter. Wenn eine Invasion erfolgreich ist, musst du nicht zwangsläufig nur deine taktischen Fähigkeiten hinterfragen. Vielleicht war deine Versorgung zu schwach, deine Stadt schlecht organisiert oder deine Armee zu groß für die vorhandenen Ressourcen.
Belagerungen mit großen Armeen und eine beeindruckende Größenordnung
Die Schlachten sind auf große Einheitenzahlen ausgelegt und können dadurch einen deutlich anderen Eindruck vermitteln als typische kleinere Echtzeitstrategiespiele. Neben normalen Bodentruppen spielen Stadtmauern und Belagerungsmaschinen eine Rolle. Gerade die Verteidigung einer eigenen Festung bildet damit einen natürlichen Höhepunkt des zuvor betriebenen Städtebaus. Das Konzept ist vielversprechend, weil es die beiden großen Spielhälften tatsächlich miteinander verbindet. Du baust deine Stadt nicht nur, um sie wachsen zu sehen. Du baust sie mit dem Wissen, dass sie irgendwann angegriffen werden könnte. Gleichzeitig sollte man im Early Access keine vollständig ausgereifte Militärsimulation erwarten. Der Entwickler nennt selbst Wegfindung, Systemfeedback, Performance, Stabilität und Balance als Bereiche, die weiterhin verbessert werden müssen. Auch neue Einheitentypen und zusätzliche Verteidigungsmechaniken sind für die weitere Entwicklung vorgesehen. Visuell profitiert das Spiel besonders von seiner Größenordnung. Auf der einen Seite beobachtest du deine Stadt aus einer relativ weit entfernten Perspektive und siehst Straßen, Felder, Gebäude und Produktionsbereiche als zusammenhängendes Gefüge. Auf der anderen Seite können große Armeen mit zahlreichen Soldaten aufeinanderprallen. Das vermittelt genau den Eindruck, den ein Spiel mit diesem Konzept braucht: Deine kleine Siedlung soll sich im Laufe der Zeit zu einem bedeutenden Machtzentrum entwickeln. Auch die unterschiedlichen Jahreszeiten tragen zur Atmosphäre bei. Felder und Landschaft verändern sich abhängig von der Jahreszeit, während Wetter und Naturereignisse ebenfalls Teil der Simulation sind. Dadurch wirkt die Welt nicht völlig statisch.
Grafik zwischen Atmosphäre und Early Access
Der visuelle Stil von Mandate Order passt sehr gut zum gewählten Szenario. Die chinesische Architektur, die Landschaften, die landwirtschaftlichen Flächen und die militärischen Einheiten sorgen dafür, dass sich das Spiel deutlich von den zahlreichen europäischen Mittelalter-Simulationen abhebt. Besonders aus der Übersichtsperspektive funktioniert die Darstellung gut. Deine Siedlung entwickelt sich sichtbar und bekommt durch Straßen, Felder, Gebäude und Befestigungsanlagen zunehmend eine eigene Struktur. Gerade in Verbindung mit den Jahreszeiten entsteht ein abwechslungsreicher Eindruck. Gleichzeitig sollte man die grafische Qualität nicht mit einem großen AAA-Strategiespiel verwechseln. Der Entwickler arbeitet weiterhin an Animationen, Vegetation, Darstellung großer Einheitenzahlen und der allgemeinen Performance. Auch technische Optimierungen für große Städte und Schlachten gehören weiterhin zu den Schwerpunkten des Early Access. Das ist ein wichtiger Punkt, denn Mandate Order will gleichzeitig eine detaillierte Simulation und große Schlachten darstellen. Je größer deine Stadt und deine Armee werden, desto stärker wird die technische Seite des Spiels gefordert. Genau deshalb ist die aktuelle Grafik weniger als endgültiger Zustand denn als Grundlage für die weitere Entwicklung zu betrachten.
Eine eigenständige Atmosphäre und die Bedienung muss noch wachsen
Die audiovisuelle Präsentation profitiert vor allem vom historischen Szenario. Das Spiel versucht nicht, China lediglich als optische Kulisse zu verwenden. Die Entwickler beschreiben ausdrücklich den Anspruch, kulturelle Elemente auch mit den Spielmechaniken zu verbinden. Das Ergebnis ist eine Atmosphäre, die sich von bekannten europäischen Städtebau- und Strategiespielen unterscheidet. Gebäude, Kleidung, Landschaft und militärische Einheiten ergeben zusammen ein stimmiges Gesamtbild. Beim Sound halte ich mich bewusst mit konkreten Wertungen zurück: Zwar ist eine atmosphärische musikalische Gestaltung dokumentiert, aber belastbare Informationen zu Umfang, Qualität und langfristiger Ausgestaltung des Soundtracks sind für die aktuelle Early-Access-Fassung nicht ausreichend, um daraus eine ausführliche Bewertung abzuleiten. Deshalb würde ich diesen Bereich nicht künstlich größer machen, als er sich anhand verlässlicher Informationen beurteilen lässt. So umfangreich die Systeme sind, so wichtig ist deren Vermittlung. Und genau hier liegt eine der Baustellen des Early Access. Mandate Order hat viele miteinander verbundene Systeme: Produktion, Lagerung, Transport, Bevölkerung, Landwirtschaft, politische Entwicklung, Gefolgsleute, Diplomatie, Rekrutierung, Verteidigung und Echtzeitkämpfe. Je mehr davon gleichzeitig relevant werden, desto wichtiger ist es, dass das Spiel dem Spieler jederzeit verständlich erklärt, was gerade passiert und warum. Der Entwickler hat deshalb ausdrücklich Verbesserungen am Tutorial und am Systemfeedback angekündigt. Auch Performance und Kompatibilität sollen während des Early Access weiter optimiert werden. Das ist nachvollziehbar, denn die Komplexität ist gleichzeitig Stärke und Schwäche des Spiels. Wenn die Systeme ineinandergreifen, entsteht eine faszinierende Simulation. Wenn Informationen dagegen nicht schnell genug auffindbar sind, kann aus dieser Tiefe schnell Überforderung werden.
Ein Early Access mit klarer Richtung
Positiv fällt auf, dass der aktuelle Early Access nicht lediglich aus einer kleinen technischen Demo besteht. Der grundlegende Gameplay-Kreislauf ist bereits spielbar: Du baust deinen Stadtstaat auf, organisierst Produktion und Versorgung, entwickelst Landwirtschaft und Bevölkerung, rekrutierst Gefolgsleute, betreibst Diplomatie, stellst Truppen auf und verteidigst dich gegen Angriffe. Gleichzeitig ist der Entwicklungsstand klar erkennbar. Neue Karten, weitere Gebäudeaufwertungen, zusätzliche Landwirtschafts- und Viehzuchtsysteme, mehr Gefolgsleute, neue militärische Einheiten und umfangreichere Inhalte für die mittlere und späte Spielphase sind bereits als zukünftige Erweiterungen vorgesehen. Das bedeutet: Du bekommst bereits das Grundgerüst des Spiels, aber noch nicht das komplette langfristige Erlebnis, das Mandate Order einmal werden soll.
Trailer
