Ein Aquarium klingt zunächst nach einem eher ungewöhnlichen Schauplatz für ein Horrorspiel. Genau diesen Gedanken macht sich Aquarium Anomaly zunutze und schickt dich in einen scheinbar endlosen Haitunnel, in dem du nichts weiter tun sollst, als aufmerksam zu beobachten. Was anfangs wie ein ganz gewöhnlicher Spaziergang durch ein Aquarium wirkt, entwickelt sich schnell zu einem Spiel mit deiner Wahrnehmung. Das Konzept erinnert bewusst an Spiele wie Exit 8 und Platform 8: Du bewegst dich durch einen sich wiederholenden Abschnitt und musst erkennen, ob sich etwas verändert hat. Entdeckst du eine Anomalie, musst du umkehren. Ist alles normal, gehst du weiter. Eine falsche Entscheidung setzt dich wieder an den Anfang zurück. Die Entwickler setzen damit vollständig auf Beobachtung, Konzentration und Atmosphäre.
Story
Eine klassische Geschichte steht bei Aquarium Anomaly nicht im Mittelpunkt. Das Spiel versetzt dich ohne aufwendige Handlung in den sogenannten Shark Tunnel und gibt dir stattdessen klare Verhaltensregeln vor. Du sollst auf dem vorgesehenen Weg bleiben, nicht gegen die Scheibe klopfen und vor allem auf mögliche Unregelmäßigkeiten achten. Eine ausgearbeitete Handlung mit Charakteren, Dialogen oder einer klassischen Kampagne ist nicht vorgesehen. Das funktioniert hier allerdings durchaus als bewusste Designentscheidung. Das Spiel möchte weniger eine Geschichte erzählen als eine Situation erzeugen, in der du dich selbst fragst, ob mit deiner Umgebung noch alles stimmt. Gerade die fehlenden Erklärungen können dabei zur Atmosphäre beitragen. Du bekommst nicht jedes Detail vorgekaut und musst dich auf das konzentrieren, was unmittelbar vor dir passiert. Mehr sollte man an dieser Stelle allerdings nicht hineininterpretieren, denn Aquarium Anomaly ist in erster Linie ein Beobachtungsspiel und kein storygetriebenes Horrorspiel.
Gameplay
Das Gameplay ist ausgesprochen einfach und genau darin liegt die Stärke des Spiels. Du bewegst dich aus der Ego-Perspektive durch den Aquarientunnel und musst deine Umgebung möglichst genau im Gedächtnis behalten. Der Tunnel verändert sich nicht grundsätzlich, sondern lebt von kleinen Abweichungen, die du erkennen musst. Die eigentliche Herausforderung besteht deshalb nicht darin, komplexe Rätsel zu lösen oder schwierige Gegner zu besiegen. Stattdessen musst du aufmerksam bleiben. Ein Hai, ein Objekt, eine Veränderung in der Umgebung oder ein anderes Detail kann plötzlich nicht mehr so sein, wie du es zuvor gesehen hast. Das Spiel zwingt dich damit dazu, den scheinbar langweiligen Spaziergang bewusst wahrzunehmen. Das Entscheidungsprinzip ist schnell verstanden: Ist dir eine Anomalie aufgefallen, gehst du zurück. Siehst du keine Veränderung, setzt du deinen Weg fort. Eine falsche Entscheidung führt dich wieder zum Eingang. Dadurch entsteht eine angenehm simple, aber potenziell überraschend nervöse Spielschleife. Denn je weiter du kommst, desto größer wird der Druck, nicht ausgerechnet bei einem kleinen Detail unaufmerksam zu werden. Dabei ist Aquarium Anomaly ausdrücklich keine umfangreiche Simulation. Es gibt keine Kämpfe, kein ausgefeiltes Inventar und keine klassische Charakterentwicklung. Die Umgebung selbst ist das Rätsel. Das ist ein mutiger Ansatz, weil das Spiel dadurch vollständig davon abhängig ist, ob die Anomalien und die Wiederholung des Tunnels funktionieren. Auch die kurze Spielzeit passt zu diesem Konzept. Die Entwickler geben ungefähr 15 bis 60 Minuten an. Damit ist Aquarium Anomaly eindeutig als kompakte Erfahrung gedacht, die du problemlos an einem Stück spielen kannst. Wer eine mehrstündige Kampagne erwartet, wird entsprechend wenig geboten bekommen. Wer dagegen kurze, konzentrierte Horrorerlebnisse mag, bekommt ein Spiel, das seine Idee nicht unnötig in die Länge zieht.
Grafik
Optisch konzentriert sich Aquarium Anomaly ganz auf seinen zentralen Schauplatz: einen geschlossenen Unterwassertunnel, der von großen Aquarien und Haien umgeben ist. Die Ego-Perspektive ist dabei nicht nur eine optische Entscheidung, sondern für das gesamte Spielprinzip wichtig. Du sollst die Umgebung schließlich aus deiner eigenen Sicht untersuchen und kleinste Veränderungen erkennen. Besonders passend ist deshalb die realistische und wiedererkennbare Gestaltung des Aquariums. Der Tunnel muss zunächst normal genug wirken, damit eine Abweichung überhaupt auffällt. Genau dadurch bekommt die Umgebung eine interessante Funktion: Was normalerweise lediglich Kulisse wäre, wird zum eigentlichen Bestandteil des Gameplays. Die Haie auf beiden Seiten und über dir sorgen zusätzlich dafür, dass der Tunnel nicht völlig leblos wirkt. Gleichzeitig verstärkt die begrenzte Umgebung das Gefühl, dass du in einem Raum feststeckst, aus dem es scheinbar kein normales Ende gibt. Die visuelle Gestaltung muss dabei nicht mit riesigen Arealen oder spektakulären Effekten beeindrucken. Ihre Aufgabe besteht vielmehr darin, eine glaubwürdige Normalität aufzubauen, die anschließend durch die Anomalien gestört werden kann. Auch technisch richtet sich das Spiel eher an einen durchschnittlichen modernen Gaming-PC als an High-End-Hardware. Als Mindestanforderungen werden unter anderem ein Intel Core i5-8400 beziehungsweise Ryzen 5 2600, 8 GB RAM und eine GTX 1060 oder RX 580 genannt. Empfohlen werden ein i5-12400 beziehungsweise Ryzen 5 5600, 16 GB RAM und eine RTX 3060 oder RX 6600.
Atmosphäre
Die Atmosphäre ist eine der wichtigsten Säulen von Aquarium Anomaly. Das Spiel nimmt einen eigentlich vertrauten Ort und verändert lediglich die Wahrnehmung dieses Ortes. Ein Aquarium sollte normalerweise ein ruhiger und faszinierender Platz sein. Hier wird derselbe Schauplatz durch die Regeln des Spiels zunehmend unheimlich. Der entscheidende Trick besteht darin, dass du ständig zwischen Normalität und Anomalie unterscheiden musst. Sobald du weißt, dass sich jederzeit etwas verändert haben könnte, beginnst du automatisch, genauer hinzusehen. Ein Hai wird nicht mehr einfach nur als Hai wahrgenommen. Ein Gegenstand ist nicht mehr nur Dekoration. Jede Kleinigkeit kann plötzlich relevant sein. Der scheinbar endlose Tunnel unterstützt diesen Effekt zusätzlich. Durch die Wiederholung entsteht ein Gefühl von Orientierungslosigkeit, obwohl du dich eigentlich nur auf einem relativ überschaubaren Weg bewegst. Genau diese Kombination aus Vertrautheit und Unsicherheit macht den Reiz aus.
Fun
Der Spielspaß von Aquarium Anomaly hängt stark davon ab, ob du Freude an Beobachtungsspielen hast. Wenn du gerne nach kleinen Veränderungen suchst und dich darauf konzentrieren kannst, immer wieder dieselbe Umgebung aufmerksam zu betrachten, funktioniert das Konzept erstaunlich gut. Gleichzeitig ist die geringe Spielzeit ein zweischneidiges Schwert. Sie sorgt dafür, dass das Spiel nicht unnötig gestreckt wird, bedeutet aber auch, dass du keine große spielerische Vielfalt erwarten solltest. Aquarium Anomaly möchte eine bestimmte Idee konsequent umsetzen und nicht möglichst viele unterschiedliche Mechaniken anbieten. Gerade für zwischendurch ist das aber ein Vorteil. Du bekommst ein klar umrissenes Erlebnis, verstehst die Regeln schnell und kannst dich unmittelbar auf die eigentliche Aufgabe konzentrieren: beobachten, entscheiden und hoffentlich nicht auf eine Anomalie hereinfallen.
Trailer
