„The Lord of the Rings™: War in the North™ Legacy Edition“ erzählt eine eigene Geschichte abseits der bekannten Ereignisse und verbindet rasante Action mit Koop-Gameplay und der unverwechselbaren Atmosphäre Mittelerdes.
Eine neue Geschichte in Mittelerde
Eine der interessantesten Entscheidungen von „The Lord of the Rings™: War in the North™ Legacy Edition“ ist, nicht einfach die bekannten Ereignisse aus Tolkiens Welt nachzuerzählen. Während Frodo, Aragorn und die übrige Gemeinschaft gegen Sauron kämpfen, spielt sich im Norden Mittelerdes ein eigener Konflikt ab. Im Mittelpunkt steht Agandaûr, ein Schwarzer Númenorer im Dienste Saurons, der im Norden eine Armee aufbauen und damit eine weitere Front gegen die freien Völker eröffnen will. Ihm stellen sich drei eigens für das Spiel geschaffene Charaktere entgegen: Eradan, ein Dúnedain-Waldläufer mit Schwert und Bogen, die Elbin Andriel, die auf Magie und Unterstützung spezialisiert ist, sowie der Zwergenkrieger Farin, der seine Stärke vor allem im Nahkampf ausspielt. Die drei sind bewusst keine Kopien von Aragorn, Legolas und Gimli. Ihre Geschichte bleibt eine Nebenhandlung, die sich glaubwürdig in den großen Krieg gegen Sauron einfügt. Dadurch entsteht beinahe der Eindruck einer aufwendig produzierten Fanfiction: Die Ereignisse sind zwar weder aus den Büchern noch aus den Filmen bekannt, fühlen sich aber dennoch wie ein natürlicher Teil von Mittelerde an. Einige bekannte Figuren tauchen ebenfalls auf, ohne den neuen Protagonisten die Show zu stehlen. Zwar erreichen diese nicht die charakterliche Tiefe von Tolkiens Originalfiguren, doch das Drehbuch fängt die Atmosphäre und Sprache des Universums erstaunlich gut ein. Einen großen Anteil daran hat auch die starke Sprecherbesetzung mit Namen wie Nolan North, Laura Bailey, Fred Tatasciore und Yuri Lowenthal. Gerade die stimmige Welt, die Dialoge und die gelungene Einbindung in den bestehenden Konflikt sorgen dafür, dass das Abenteuer auch heute noch seinen ganz eigenen Reiz besitzt.
Direkt ins Getümmel
Beim Gameplay zeigt sich sofort die Herkunft von „La Guerra del Nord“. Snowblind Studios, bekannt für „Baldur’s Gate: Dark Alliance“, überträgt viele Elemente dieses Konzepts in ein Third-Person-Action-RPG. Das Ergebnis ist ein bewusst unkompliziertes Kampfsystem, das auf Nahkampfangriffe, Spezialfähigkeiten und schnelle Aktionen setzt. Erwarte hier keine komplexen Kombos oder taktischen Duelle. Stattdessen stürzt du dich direkt ins Getümmel und kämpfst dich durch Horden von Orks, Goblins und anderen Kreaturen. Das System mag simpel wirken, funktioniert dank des direkten und befriedigenden Treffergefühls aber erstaunlich gut. Besonders größere Gefechte vermitteln das Gefühl einer echten Schlacht und passen damit hervorragend zum „Der Herr der Ringe“-Universum. Für Abwechslung sorgen die drei spielbaren Charaktere. Eradan kann Gegner zunächst mit seinem Bogen aus der Distanz ausschalten, bevor er in den Nahkampf wechselt. Andriel setzt auf offensive Magie und Unterstützungsfähigkeiten, während Farin mit roher Kraft und Ausdauer überzeugt. Ihre unterschiedlichen Fähigkeiten kommen vor allem im Koop-Modus zur Geltung, für den das Spiel offensichtlich von Anfang an entwickelt wurde – sowohl im lokalen Splitscreen als auch online. Ergänzt wird die Action durch klassische RPG-Elemente. Gegner hinterlassen Waffen und Ausrüstung, Erfahrungspunkte schalten neue Fähigkeiten frei und verschiedene Verbesserungen ermöglichen es dir, deinen Charakter nach und nach zu spezialisieren. Besonders tiefgründig ist das System aus heutiger Sicht zwar nicht, doch es sorgt für einen angenehmen Spielfluss und macht die Suche nach besserer Ausrüstung durchaus motivierend. Schwächen zeigt das Spiel vor allem beim Leveldesign und der Gegnervielfalt. Viele Abschnitte verlaufen recht linear und häufig besteht die Aufgabe schlicht darin, eine große Anzahl an Gegnern zu besiegen. Zwar gibt es verschiedene Gegnertypen, doch Orks und Goblins begegnen dir so regelmäßig, dass etwas mehr Abwechslung wünschenswert gewesen wäre. Trotzdem liegt genau in dieser Einfachheit eine der größten Stärken des Spiels. „War in the North“ möchte weder ein komplexes Action-RPG noch ein besonders anspruchsvolles Kampfsystem sein. Es will dir schlicht ein Schwert, eine Axt oder einen Zauberstab in die Hand geben und dich mitten in eine Armee von Kreaturen aus Mittelerde werfen. Und genau das funktioniert auch heute noch erstaunlich gut.
Alt, aber noch immer stimmungsvoll
Technisch zeigt sich bei „The Lord of the Rings™: War in the North™ Legacy Edition“ am deutlichsten, wie viel Zeit seit der ursprünglichen Veröffentlichung vergangen ist. Das Original erschien 2011 und war schon damals grafisch eher solide als beeindruckend. Auch die Remaster-Version von Aspyr nimmt keine grundlegenden Veränderungen an Charaktermodellen, Animationen oder Umgebungen vor. Vieles erinnert daher unverkennbar an die Xbox-360- und PlayStation-3-Ära: steife Gesichtsausdrücke, teilweise hölzerne Animationen und eine dominante Braun- und Graupalette prägen das Erscheinungsbild. Einige Schauplätze fangen die Atmosphäre von Mittelerde dennoch gelungen ein. Aus heutiger Sicht wirken Optik und technische Details allerdings deutlich angestaubt. Dafür konzentriert sich Aspyr stärker auf die technische Aufbereitung. Die Unterstützung von 60 FPS sorgt für flüssigere Bewegungen und Kämpfe, während Verbesserungen an Benutzeroberfläche, Gesundheits- und Manabalken, Zielsystem und Speicherfunktionen einige Schwächen des Originals ausbügeln. Positiv fällt zudem die Performance auf. Selbst wenn sich zahlreiche Orks, Goblins und andere Gegner gleichzeitig auf dem Bildschirm tummeln, bleibt die Bildrate erfreulich stabil. Gerade in den größeren Gefechten zeigt die betagte Engine, dass sie noch immer mit ordentlich Action umgehen kann. Ganz fehlerfrei ist die technische Überarbeitung allerdings nicht. Gelegentlich fällt die Lautstärke während des normalen Spiels ungewöhnlich niedrig aus, obwohl die Einstellungen bereits auf Maximum stehen. In Zwischensequenzen tritt dieses Problem dagegen nicht auf – ärgerlich, da gerade die hochwertige Synchronisation zu den Stärken des Spiels gehört. Unterm Strich liefert Aspyr eine solide Neuauflage eines Spiels, das untrennbar mit seiner Zeit verbunden bleibt. Die Legacy Edition macht aus „War in the North“ keinen vergessenen Klassiker und versucht das auch gar nicht. Es bleibt ein lineares, technisch veraltetes Action-RPG mit einigen Ecken und Kanten, besitzt aber eine klare Identität und ein Kampfsystem, das auch heute noch für unterhaltsame Stunden sorgen kann. Gerade für Tolkien-Fans ist die Neuauflage deshalb einen Blick wert. Nicht, um die bekannten Schlachten der Trilogie erneut zu erleben, sondern um einen weniger bekannten Teil der Videospielgeschichte Mittelerdes zu entdecken. Wer über die technischen Schwächen hinwegsehen kann, bekommt ein simples, aber überraschend unterhaltsames Abenteuer – und das befriedigende Gefühl, eine weitere Welle Orks niederzustrecken, hat schließlich auch nach all den Jahren nichts von seinem Reiz verloren.
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