Mit „Celestial Return“ erwartet Dich ein außergewöhnliches erzählerisches Rollenspiel, das Cyberpunk, kosmischen Horror und clevere Würfelmechaniken zu einem atmosphärischen Detektivabenteuer verbindet.
Eine düstere Reise zwischen Cyberpunk und kosmischem Horror
„Celestial Return“ fängt eine ebenso dichte wie faszinierende Atmosphäre ein, indem es die düstere Cyberpunk-Ästhetik gekonnt mit den verstörenden Elementen des kosmischen Horrors verbindet. Schon in den ersten Minuten entwickelt das Spiel eine unverwechselbare visuelle Identität, die mit ihrem markanten Stil an große Manga- und US-Comic-Künstler erinnert. Die Charaktere überzeugen mit ausdrucksstarken Designs, während die detailreichen Schauplätze eine zugleich heruntergekommene und elegante Welt erschaffen. Trotz ihrer Schmutzigkeit, Gewalt und Trostlosigkeit lädt die Stadt dazu ein, jede Ecke zu erkunden. Gerade dieser Kontrast macht den besonderen Reiz von „Celestial Return“ aus: Verfall und Hoffnungslosigkeit treffen auf eine fast surreale Schönheit, die Netherveil zu einem ebenso faszinierenden wie beklemmenden Ort macht. Die neongetränkte Metropole wird von den sogenannten „Abstrakten“ heimgesucht – geheimnisvollen Wesen mit kosmischem Ursprung, deren wahre Absichten im Dunkeln liegen. Du schlüpfst in die Rolle von Howard, einem vom Leben gezeichneten Detektiv, der nach drei Jahren in den Dienst der Paranormal Investigation Division (PID) zurückkehrt, um einen besonders wichtigen Fall zu übernehmen. Der Einstieg ist kompromisslos und wirft Howard sofort in einen brutalen Kampf mit einem „Abstrakten“, der sein bisheriges Leben endgültig auf den Kopf stellt. Von diesem Moment an bilden rätselhafte Selbstmorde den Ausgangspunkt einer düsteren Ermittlung, die dich durch die gefährlichen Straßen Netherveils führt. Hinter jeder Ecke könnte sich ein weiteres Puzzleteil der Wahrheit verbergen – oder eine tödliche Bedrohung. Da „Celestial Return“ seinen größten Reiz aus seiner Geschichte zieht, möchte ich an dieser Stelle bewusst nicht weiter auf die Handlung eingehen, um Spoiler zu vermeiden.
Eine spannende Dynamik mit spürbaren Konsequenzen
Neben Howard spielt auch Rose eine zentrale Rolle. Die sarkastische Begleiterin ist ein blumenähnliches Wesen und zugleich ein außergewöhnlicher „Abstrakter“ mit hellseherischen Fähigkeiten. Die Beziehung zwischen den beiden trägt die Handlung und verleiht den Ermittlungen zusätzliche emotionale Tiefe. Während sich nach und nach Roses Vergangenheit offenbart, rücken auch die mächtigen Konzerne in den Fokus, die Netherveil kontrollieren und das Leben seiner Bewohner skrupellos beeinflussen. Die Geschichte ist in drei Kapitel unterteilt und hält dabei stets die Balance zwischen der Hauptstory und den persönlichen Schicksalen ihrer Figuren. Vor allem die oft zynischen und schlagfertigen Dialoge zwischen Howard und Rose unterstreichen die hoffnungslose Stimmung einer Welt, in der die Menschheit längst nicht mehr die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal hat. Besonders spannend ist die wandelbare Erzählstruktur, die sich unverkennbar an Spielen wie Disco Elysium orientiert. Howard ist kein fest definierter Charakter, sondern wird durch fünf Eigenschaften geprägt: Tugend, Vernunft, Dummheit, Wahrnehmung und Wut. Mithilfe von Intuitionspunkten entwickelst Du diese Werte weiter und beeinflusst dadurch nicht nur Dialoge, sondern auch Howards Sicht auf die Welt. Je nach Ausrichtung wirkt die Geschichte heroisch, nachdenklich, humorvoll oder sogar zunehmend paranoid. Dadurch fühlt sich jeder Spieldurchgang anders an. Deine Entscheidungen verändern, wie Howard Ereignisse wahrnimmt und auf sie reagiert, wodurch aus einer klassischen Detektivgeschichte schnell eine psychologische Reise zur eigenen Identität wird. Genau hier entfaltet „Celestial Return“ seine größte Stärke und bietet einen bemerkenswert hohen Wiederspielwert.
Taktische Würfelwürfe mit viel Tiefgang
Das Spielsystem von „Celestial Return“ erinnert an klassische CRPGs und stellt ein cleveres Würfelsystem in den Mittelpunkt. Nahezu jede wichtige Entscheidung wird durch einen Wurf mit einem D4 bestimmt – allerdings sind die Würfel keine unbegrenzt verfügbare Ressource. Stattdessen musst Du sie während des gesamten Abenteuers sorgfältig verwalten. Jeder Würfel besitzt eigene Modifikatoren und Effekte, sodass die Wahl des richtigen Würfels oft über Erfolg oder Misserfolg entscheidet. Dadurch entsteht ein ständiger Balanceakt: Verbrauchst Du Deine Ressourcen für eine aktuelle Herausforderung oder hebst Du sie für noch gefährlichere Situationen auf? Dieses Ressourcenmanagement sorgt für eine angenehme Spannung und macht jede Entscheidung bedeutungsvoll. Auch die Erkundung von Netherveil baut auf diesem System auf. Proben sind in vier Schwierigkeitsgrade unterteilt – von „Extrem leicht“ bis „Allmächtiger Herrscher“ – und verlangen je nach Herausforderung unterschiedliche Würfelergebnisse. Die Fortbewegung durch die Stadt erinnert dabei an Citizen Sleeper. Auf einer Übersichtskarte verbinden leuchtende Pfade die verschiedenen Schauplätze und laden dazu ein, vom Hauptweg abzuweichen. Nebenmissionen und zufällige Ereignisse belohnen Deine Neugier immer wieder mit spannenden Geschichten und interessanten Entdeckungen. Dadurch fühlt sich jeder Spieldurchgang anders an. Du entscheidest selbst, ob Du der Hauptgeschichte folgst oder Dich in den vielen kleinen Geschichten und Geheimnissen von Netherveil verlierst – ein Konzept, das den ohnehin hohen Wiederspielwert des Spiels zusätzlich stärkt.
Atmosphäre und Spielmechanik greifen perfekt ineinander
Das Würfelsystem gewinnt zusätzlich an Tiefe durch das Inventar. Ausrüstungsgegenstände verleihen passive Boni, die Deine Erfolgschancen bei Proben spürbar verbessern können. Dadurch wird der Umgang mit den begrenzten Würfeln zu einem ständigen Abwägen: Wie viel Glück willst Du für die aktuelle Situation einsetzen, und lohnt sich das Risiko? So wird jede Entscheidung zu einem spannenden Balanceakt, bei dem nicht nur Deine Ressourcen, sondern auch die Ausrüstung eine wichtige Rolle spielen. Ob Dialog oder Aktion – jede Probe kann unerwartete Folgen haben und sorgt dafür, dass die Ermittlungen bis zum Schluss spannend bleiben. Auch akustisch überzeugt „Celestial Return“ auf ganzer Linie. Der abwechslungsreiche Soundtrack aus Jazz, Techno und Death Metal unterstreicht die düstere Atmosphäre und verstärkt sowohl die bedrohlichen Begegnungen mit den „Abstrakten“ als auch die ruhigeren, emotionalen Momente der Geschichte. Abgerundet wird das Gesamtbild durch die liebevoll gestalteten Illustrationen der einzelnen Schauplätze. Sie wirken wie Comic-Panels und verleihen jedem neuen Abschnitt einen ganz eigenen Charakter. So entsteht der Eindruck, dass „Celestial Return“ weit mehr als ein klassisches Rollenspiel sein möchte – vielmehr nutzt es seine Spielmechaniken, um ein außergewöhnliches interaktives Kunstwerk zu erzählen.
Kleine Schwächen trüben den starken Gesamteindruck
Die Liebe zum Detail ist in „Celestial Return“ jederzeit spürbar und lässt das begrenzte Budget der Produktion oft in den Hintergrund rücken. Vor allem die stimmige Präsentation und die starke Atmosphäre gleichen kleinere Schwächen in der Inszenierung oder im Gameplay gekonnt aus. Ganz ohne Probleme kommt das Spiel dennoch nicht aus. Während meines Spieldurchgangs kam es nach bestimmten Prüfungen – aus Spoilergründen möchte ich hier nicht näher darauf eingehen – vereinzelt zu Unterbrechungen im Erzählfluss. In diesen Fällen musste ich einen älteren Spielstand laden und verlor dadurch jedes Mal mehrere Minuten Fortschritt. Glücklicherweise speichere ich regelmäßig, sodass sich der Schaden in Grenzen hielt. Gelegentlich sind mir außerdem kleinere Ungereimtheiten bei der Berechnung einzelner Fertigkeitsproben aufgefallen. Zwar handelt es sich dabei nicht um gravierende Fehler, dennoch sorgten einige Ergebnisse für kurze Verwirrung. Das ändert jedoch wenig daran, dass die Spielmechanik insgesamt zuverlässig und angenehm flüssig funktioniert. Unabhängig davon bleibt „Celestial Return“ ein bewusstes Nischenspiel. Wer tiefgründige, dialoglastige Rollenspiele mit komplexen Entscheidungen schätzt, dürfte hier voll auf seine Kosten kommen. Spieler, die vor allem auf actionreiches Gameplay setzen, werden dagegen vermutlich weniger angesprochen.
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